GNU/Linux je správné označení pro svobodný operační systém založený na linuxovém jádru a tvořený svobodnými programy s otevřeným zdrojovým kódem.
Běžně se ale setkáte s jeho označením jenom jako Linux.
Linus Torvalds začal vyvíjet jádro Linuxu v roce 1991 jako svůj koníček. Mezi důvody pro vznik právě unixového systému patřil fakt, že Unix je systém, který upřednostňuje jednoduchost a je přednášen na univerzitách.
Torvalds studoval na finské univerzitě v Helsinkách obor Informatika. Byl dále inspirován MINIXem od Andrewa Tanenbauma, který napsal svoji verzi unixového systému jako doprovodný projekt ke své výuce a knihám o operačních systémech. Na rozdíl od něj však Torvalds nevyužil svůj projekt komerčně, protože preferoval otevřený vývoj.
Operační systém GNU je kompletní svobodný systém dopředně kompatibilní s Unixem. GNU znamená „GNU's Not Unix“ – „GNU Není Unix“ a vyslovuje se jako jedna slabika s tvrdým G.
Název „GNU“ byl vybrán, protože splňoval několik požadavků:
1/ je to rekurzivní akronym pro „GNU Není Unix“
2/ protože je to existující slovo (anglicky pakůň)
3/ protože je zábava ho vyslovovat