Roku 1937 se založila první profesionální liga NBL. Hlavním cílem této ligy bylo nabídnout hráčům profesionální podmínky a posunout basketbal na vyšší úroveň. Liga přitahovala nejlepší hráče té doby, takže okamžitě nabrala vysokou úroveň. NBL položila základy současného basketbalu.
O několik let později, přesněji roku 1946, byla založena další liga BAA. Tato liga měla původně působit jako největší konkurent NBL. Měla větší finanční prostředky a působila ve větších městech.
Mezi těmito ligami byla obrovská konkurence. Přetahovaly si hráče, sponzory i fanoušky, a tak se po letech vzájemného soupeření rozhodly spojit a vytvořit něco, co navždy změnilo basketbal tak, jak byl do té doby známý.
Roku 1949 se BAA spojila s NBL a vytvořila celosvětový fenomén NBA. NBL přinesla zkušené týmy a hráče, zatímco BAA přinesla velké finanční prostředky. Spojením těchto dvou lig se výrazně zvýšila kvalita hry i herního prostředí.