Cristiano Ronaldo Dos Santoa Aveiro se narodil na Madeiře v Portugalsku 5. února 1985. Jeho matka ho pojmenovala podle bývalého Amerického prezidenta Ronalda Reagana. Vyrůstal ve velmi chudé rodině s rodiči, dvěma sestrami a bratrem, se kterými se musel dělit o pokoj i koupelnu. Jeho táta byl alkoholik, ale byl to právě on, kdo ho k fotbalu přivedl. Otec pracoval jako zahradník a matka měla dvě práce, aby uživila rodinu. Pracovala jako uklízečka a kuchařka. Táta měl známosti ve zdejším klubu v Madeiře, a právě tam ve věku 8 let Ronaldo začal hrát.
Už ve věku 10 let dostával pozornost od trenérů díky jeho talentu, ale také pozornost od spoluhráčů z úplně odlišných důvodů. Cristiano byl totiž spoluhráči přezdíván „cry baby“ (ubrečené miminko), protože se choval až příliš citlivě a byl naštvaný, když nahrál jednomu ze spoluhráčů a ten bránu netrefil. Ronaldo byl v mladém věku velice odhodlaný a tvrdě na sobě pracoval. Například si po tréninku dával do batohu závaží a celou cestu domu běžel. Protože matka a otec často pracovali, Ronaldo strávil celé dny na fotbalovém hřišti. Kousek od hřiště byla restaurace, do které vždy chodil za jistou zaměstnankyní, která mu dávala jídlo, pro něho a jeho sourozence. Ronaldo sám tento fakt potvrdil, a také sdělil že se zaměstnankyní je stále v kontaktu.